In den Jahren vor und während des zweiten Weltkriegs hatten die Animatoren mit starken Budgetkürzungen der Kinos und des Unterrichtsministerium zu kämpfen, die Produktionen von Animationsfilmen nicht vorgesehen hatten. Der einzige Bereich, der in Zeiten des Krieges große Mittel besaß, war das Militär. Eine große Zahl an Propaganda-Anime wurde produziert und im Kino vor den Nachrichten gezeigt. Der bekannteste Film aus dieser Zeit und mit 74 Minuten der erste abendfüllende Anime war '[Momotarō – Umi no Shinpei]' ('Momotarō - Göttlicher Soldat des Meeres') der [1944] in die Kinos kam. Momotarō oder „Peach Boy“ war eine bekannte japanische Heldenfigur, die für sein Land in den Krieg zog.
Der erste farbige Anime-Kinofilm '[Hakujaden]' von [Tōei Dōga] aus dem Jahr [1958] kam drei Jahre später unter dem Titel 'Panda and the Magic Serpent' als erster Anime in die US-Kinos.
In der Folgezeit wurde verstärkt auf Anime-Umsetzungen der [Manga] [Tezuka Osamus] gebaut. Dazu zählten '[Astro Boy]', der sich in Deutschland jedoch weder in der Schwarz-Weiß-Version von 1963, noch in der Farb-Neuauflage von 1980 durchzusetzen vermochte, und '[Kimba, der weiße Löwe]', das im deutschen Sprachraum zu seinem wohl berühmtesten Werk wurde.
'[Mila Superstar]'[1969] war der erste erfolgreiche Anime, der eine Sportart als Grundstein hatte. Handelte 'Mila Superstar' noch von Volleyball, folgten Serien zu verschiedensten Sportarten zum Beispiel mit '[Ace wo Nerae!]' und '[Prince of Tennis]' (seit [2001] über Tennis, '[Yawara!])' über Judo, '[Die tollen Fußballstars]]' [1983] und '[Kickers]' [1986] über Fußball, '[Slam Dunk]' [1993]–[1995] über Basketball, '[Princess Nine]' [1998] über Baseball, '[Hajime no Ippo]'[2000]]–[2002] über Boxen und '[Eye Shield 21]'[2005] über American Football und Rugby.
Mitte der 70er-Jahre begann man, auf ausländische Märchen und Themen zurückzugreifen, so zum Beispiel bei '[Heidi]' von [Takahata Isao] aus dem Jahre [1974]. Die Serie fand zuerst keine Abnehmer, weil bei den Fernsehsendern damals die Meinung vorherschte, dass Serien für Kinder phantasievoll und aufregend sein müssten, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen. 'Heidi' dagegen war ein schlichtes, realistisches Drama. Die Serie wurde dennoch ein großer internationaler Erfolg, der in vielen Ländern ausgestrahlt wurde. In Japan selbst war die Serie sogar so erfolgreich, dass der Erfolg einigen Animatoren ermöglichte, eine ganze Reihe von Literaturverfilmungen als Animes zu starten: das [World Masterpiece Theater]. Diese wurde erst Ende der 90er-Jahre beendet und brachte einige äußerst erfolgreiche Serien wie '[Anne mit den roten Haaren]', '[Eine fröhliche Familie]' und '[Rascal, der Waschbär]' hervor.
Aber auch Auftragsproduktionen des [ARD] und dem [ZDF], so zum Beispiel '[Biene Maja]', '[Alfred J. Kwak]' und '[Wickie und die starken Männer]' zeichneten diese Zeit aus.
World-Masterpiece-Anime werden häufig nur als Randerscheinung ihrer Ära bezeichnet, denn gleichzeitig fand Science-Fiction –nicht selten in Form von Endzeitutopien– Eingang in den Anime, meist unter der Bezeichnung [Mecha]-Anime. Dies alles hatte seinen Anfang mit [Matsumoto Leijis] Produktionen '[Uchū Senkan Yamato]' [1974]. Auch '[Die Abenteuer des fantastischen Weltraumpiraten Captain Harlock]' (1978) basiert auf einer Idee von ihm. [1982] folgte ' [Die Königin der tausend Jahre]', das davon handelt, dass ein Planet sich immer weiter zur Erde bewegt und an einem bestimmten Tag der Aufprall droht.
Wichtige Vertreter des Mecha-Animes sind ' [Mazinger Z] '(1972]]–1974), ' [Gatchaman] '(1972–1974) und '[Mobile Suit Gundam] (1979–1980). Diese Serien trugen entscheidend dazu bei, dass sich das Science-Fiction Genre im Anime von einer auf einen zentralen Superhelden fixierten übertriebenen Handlung weiterentwickelte zu einer komplexeren und realistischeren Geschichte, in der sich Gut und Böse nicht genau festlegen lassen.
'Mecha' ist aber nicht das einzige Genre, was nur unter Animes zu finden war. Die von [1991] bis [1997] produzierte Serie '[Sailor Moon]' wurde mit völlig neuen Elementen veröffentlicht: Dem [[Magical Girl]]. In [[Henshin]]-Szenen konnten sich die Charaktere von ihren gewöhnlichen Erscheinungen in ihre jeweiligen Alternativrollen verwandeln. Weitere erfolgreiche Serien, die dem 'Magical Girl'-Genre zuzuordnen sind, sind beispielsweise [Jeanne, die Kamikaze-Diebin] [1998][2000] und [Tōkyō Mew Mew] [2002]–[2003].
